En el año 2021, el mercado de la tecnología fotovoltaica solar alcanzó un valor de $159.84 mil millones, y se proyecta que supere los $250.63 mil millones para 2030, con una tasa de crecimiento anual del 5.1% desde 2022 hasta 2030. Este asombroso crecimiento se alinea con las predicciones del Escenario de Emisiones Netas Cero para 2050. Sin embargo, para alcanzar estos ambiciosos objetivos de emisiones netas cero, aún hay desafíos que deben resolverse.
Innovación en la Generación Solar: Plantas Solares Flotantes
La energía solar fotovoltaica, al ser modular, se puede implementar a diferentes escalas, desde techos residenciales hasta fábricas. Sin embargo, la búsqueda de espacio libre para nuevos proyectos sigue siendo un desafío, impulsando la exploración de soluciones innovadoras, uno de ellos son los paneles solares flotantes.
¿Qué es la Energía Solar Flotante?
Como sugiere su nombre, la energía solar flotante implica montar paneles solares en estructuras flotantes sobre cuerpos de agua en lugar de instalarlos en tierra.
Un beneficio clave de esta tecnología es que al estar sobre el agua, no ocupan espacio de tierra valioso. Esto los convierte en una opción deseable en regiones densamente pobladas o lugares con altos costos de bienes raíces. Esta característica ha llevado a su popularidad en Asia.
Ventajas Ambientales y Desafíos Tecnológicos
Otra ventaja radica en que gracias al estar en un cuerpo de agua, sirve como una forma natural de enfriamiento, lo que conduce a una mayor eficiencia. Además, al proyectar sombra sobre la superficie del agua, se reduce la evaporación de lagos y embalses debajo de ellos, un beneficio ambiental adicional que puede ser particularmente beneficioso en regiones áridas donde conservar agua es crucial.
Es común encontrar instalaciones solares flotantes en aguas tranquilas como lagos y embalses en lugar de océanos turbulentos, y aunque están constantemente expuestas al agua, la tecnología utiliza materiales resistentes a la corrosión para evitar la degradación de los módulos y el revestimiento, garantizando la longevidad. En resumen, la energía solar flotante presenta muchas ventajas, pero también presenta algunos desafíos.
Desafíos de la Energía Solar Flotante
Aunque las instalaciones solares flotantes están ganando reconocimiento por su potencial para combatir problemas de espacio en tierra, es importante no pasar por alto las complejidades involucradas en su diseño e implementación. Las consideraciones de costo son un aspecto significativo de los proyectos de energía solar flotante, ya que típicamente requieren costos iniciales de instalación más altos en comparación con los arreglos estándar debido a su naturaleza especializada.
No todos los estanques o lagos son adecuados. Se deben evaluar aspectos como la velocidad y dirección del viento, así como los patrones de movimiento del agua. También existe el potencial de afectar la vida acuática de forma negativa, un factor que debe de tenerse en cuenta.
Uno de los desafíos principales identificados por DNV es el problema del anclaje y el amarre, a menudo citados como las principales causas de fallas a medio plazo en los sistemas solares flotantes. Abordar este desafío de manera efectiva puede mejorar significativamente la eficiencia de la tecnología fotovoltaica a través de una mayor irradiación y el efecto refrigerante de los cuerpos de agua. Se estima que, dependiendo de los métodos de instalación utilizados, las matrices fotovoltaicas marinas podrían lograr un rendimiento un 5-10% superior en comparación con las configuraciones tradicionales en tierra.
Las Mayores Instalaciones Solares Flotantes
- Saemangeum: El proyecto de Hanwah Solutions es un ejemplo notable de una ambiciosa iniciativa de energía solar flotante. Se trata de un proyecto de energía fotovoltaica de 1,200 MW en el Norte de Jeolla, cuya construcción está programada para comenzar en 2024. El proyecto se llevará a cabo en varias fases y contará con aproximadamente 77 millones de módulos fotovoltaicos.
- Represa Omkareshwar: Ubicado en el río Narmada en Madhya Pradesh, India, el proyecto de la Represa Omkareshwar tiene como objetivo generar enormes 600 MW de energía durante el periodo 2022-2023, impulsando el suministro eléctrico local y aumentando la capacidad general.
- Hangzhou Fengling Electricity Science Technology: La granja solar de Hangzhou Fengling Electricity Science Technology es otro ejemplo destacado de energía solar flotante. Situada en los embalses Changhe y Zhouxiang en Cixi, el proyecto utiliza inversores especializados de Shenzhen Kstar Science and Technology diseñados para entornos húmedos. La planta de 320 MW anticipa una generación anual de electricidad de 352 millones de kWh, lo que se traduce en aproximadamente $45 millones en ingresos.
En resumen, las plantas solares flotantes no solo representan una innovación tecnológica, sino un paso audaz hacia un futuro donde la sostenibilidad y la eficiencia energética convergen, aprovechando el vasto potencial de las superficies acuáticas para impulsar nuestra transición hacia un mundo más verde.
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